2019年2月5日，上百万纽约市的中小学生都会放假一天，庆祝农历新年。这个传统始于2016年，可说是亚洲文化团体，特别是纽约的一些华人团体积极努力的结果。这个结果对于让更多的美国人了解中国文化是件好事：要知道每个不用上学的孩子，都代表着一个家庭。虽然除了中国，还有很多亚洲文化也庆祝农历新年（比如日本，韩国，老挝，新加坡，尼泊尔，西藏，越南，等等），在纽约大家一提农历新年，lunar new year,想到最多的还是中国新年。
根据中国的甲骨文，可能早在公元前14世纪，农历就已经成为普遍接受的历法，当时称之为“夏历”。 也有人认为早在公元前2637年，传说中的黄帝就开始使用农历了。虽然中华民国1912年开始正式实施西方历法，并在中国延续至今，传统节日仍然遵循农历，或称“阴历”。
根据中国的农历，每年的属年来自于十二个生肖动物：鼠，牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗，猪。关于十二生肖的来历，有很多传说，却并无定论。东汉哲学家王充的著作《论衡》（完成于公元前80年），是目前最早将十二生肖动物全部列出，并将其与“十二地支”对应的文字记载。每个中国人都知道他/她的生肖，或称“属相”。2019年在2月5日或之后出生的孩子都属猪。其他可能属猪的年份包括：1935, 1947, 1959, 1971, 1983, 1995，2007……以此类推，每12年都会有一批属猪的孩子出生。
猪是十二生肖之一，这已经说明它在中国文化中很重要。历史地看，猪是中国最早被家养驯化的动物之一，关乎家家户户的生计。仔细看看“家”字，你会发现它的下面是“豕”，很形象地表示了一头猪的侧面。（插入图片）。虽然在过去的两千多年中，“猪”被赋予了很多不同的涵义——往好了说它憨态可掬、心地善良；从反面它常常又跟好吃懒做，行动笨拙，反应迟钝联系在一起——可是，其历史文化涵义一定跟财富有关。
选自《汉字王国》，瑞典 林莉西 著
虽然纽约市大年初一放假，对于中国人来说，庆祝农历新年，或称”春节“，从进入农历十二月（又称”腊月“）就开始了。传统上，”过了腊八就是年“，腊月八日做”腊八粥“，腊月二十三或二十四送灶神上天，之后彻底洒扫门庭，并在”除夕“，也就是大年三十那天之前置办好新衣年货，准备迎接新年，又称”初一“，或者”元日“。
在迎接新年的各种准备中，”送灶神“也许是最值得一提的。有顺口溜称：“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪，上天言好事，下界保安康。”灶神是个跟家家户户关系密切的小神，在中国民间地位最低，其和蔼可亲的形象常常被印在年画上贴在厨房，主要负责观察一年当中家里发生的各种事情，并负责记录：是不是慷慨施舍上门的乞丐啦？有没有浪费辛苦耕种后收获的粮食啦？或者到了现代，也可能会记录”垃圾有没有分类啦？”。每年除夕之前，灶神要回天庭，向玉皇大帝报告一年的家庭见闻，家中善恶，上天都会一清二楚，所在每家每户倒是要格外尊敬。送灶神这天，民间常常会特别供奉糖果，以求灶神在玉帝面前“甜言蜜语”，为一家来年多求一点福祉。除夕前的大扫除，常常也只能在灶神离开之后进行，以免惊扰灶神，引起不快。
清代灶神年画
欢庆春节的高潮当然是除夕之夜，家人团聚，一起享受一顿盛宴。根据地方的不同，宴席上的食物也会不同，不过通常一定会有鱼。因为”鱼“的发音，跟”年年有余“的“余”一样，所以”鱼”就代表了”年年有余“，表达了人们对新年的祝福。除夕的晚上，很多家庭会有”守岁“的习惯，全家人一起度过半夜12点，送走旧年，迎接新的一年。在北方，有半夜煮饺子的习俗。”饺子“的发音跟”交子“差不多，有的方言读出来也许一模一样，正是表明它是为新旧年交替的时辰特别准备的食物。
今天一提到除夕，大家首先想到的是欢聚和团圆。不过，要是我们多了解一点，就会发现除夕并不总是欢乐祥和的。”除“意味着”时间流逝“，”夕“指的是”太阳下山的时刻“。中国最早的诗歌总集《诗经》中这样写到：
”今我不乐，岁月其除。“
如果我不现在及时行乐，年年岁岁就这样过去了。
对中国人来说，可能在永不停止流逝的时间面前，新旧年交替的除夕，让个体更强烈地感觉到无能为力。也许这也是传统上要与家人一起热闹，用人为制造的欢乐抵御这一年当中万物萧条的最寒冷的时光。很自然的，许多关于春节的诗歌也并不一定是欢庆的。我比较喜欢的一首诗是唐朝诗人王湾（693-751）写的。他流传下来的诗歌并不多，这首写在农历新年的《次北固山下 》或许是他唯一为后代传诵的作品。全文如下：
次北固山下
客路青山外, 行舟绿水前.
潮平两岸阔, 风正一帆悬.
海日生残夜, 江春入旧年.
乡书何处达, 归雁洛阳边.
从诗中我们知道王湾来自中国北方的洛阳。在新年的曙光照亮黎明之前，王湾在北固山脚下，远离故乡洛阳，略带惆怅，但并没有完全被孤独感淹没。他想象在广阔而平静的河面上，初一的太阳正在升起，周围群山郁郁葱葱。虽然身在异乡，已然胸中有新生的迹象，气象广大而充满生机。”海日生残夜, 江春入旧年. “在千年之后的今天仍然是广为传诵的诗句。
除夕之后，便是初一。“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”从这一天开始到元月十五日的元宵节，换的不仅是桃符，更是为新的一年重新筹划与神、祖先以及家人朋友的关系。
2016年猴年， 我坐在纽约的一个咖啡馆，想象可以这样过年：
除夕：跟家人一起准备晚餐，吃晚餐，洗碗；看春晚，加入评论春晚的行列；在微信上发红包，抢红包。
初一：去小镇附近的锣罐山寺庙上香，到公墓拜祭逝去的亲人；晚上跟父亲家的亲戚聚餐，给小辈们准备红包。
初二：出嫁女子回娘家的日子。小孩子可以跟父母回外公外婆家，当然有很多好吃的，还有红包。
初三：拜访镇上几个好朋友，带上自家熏的香肠，再捎上一碗自家做的叶儿粑：艾粑是甜的，把糯米跟艾草混在一起；猪儿粑肥肥白白的，外面是糯米，里面包了自家制的馅儿：猪肉末、熏豆干与酸菜末按照适当的比例混合在一起。香肠和叶儿粑从进入腊月就要开始准备了。
初四：迎接灶神。初四这天，灶神就从天宫回来了。家庭聚会完毕，安安心心拜拜灶神。
初五：财神回归，市集开放。做生意的要特别迎接财神。
初六：开市以后逛街。新年伊始，街市应当特别热闹。故乡小镇这十几年来虽然变化巨大，热闹集市仍然集中在小镇两条老街，以穿城而过的护城河为中心。要是天气晴好，阳光和煦，在熙熙攘攘的街道集市上随意逛逛，下午坐在河边场坝喝喝茶，便是最好的。
初七：人日。买七种时令新鲜蔬菜，配条鱼，全家再聚一次。
初八：祭星。白天可以学习做“金灯”， 等晚上星斗出齐之后，在门槛、灶台、锅台及案头各放一盏，以祛除不祥。之后全家一起吃元宵。这天也可以放生。
初九：祭天。这天是玉皇大帝的生辰。这个中国道家传说中天界最高的神选择初九为生日，可能因为九是数字当中最大的吧？这天好像除了祭天，也没有什么特别的活动。
初十：各地风俗不一，最喜的是“老鼠嫁女”。这天在家可以剪“老鼠嫁女” 的窗花，故事可爱，老少咸宜，据说古时为了不惊扰老鼠嫁女，免点灯，所以全家晚上漆黑围坐吃炒豆子——看来古人虽颇有幽默感，的确以鼠为患。这一节倒是可以免掉！
⋯⋯（中间略去数日——要是有什么神照顾不周，就多有得罪啦！）
最后，十五元宵节： 要是镇上有灯会，晚上可跟朋友约了去看灯、猜灯谜。白天应该有舞龙灯罢？
这样聚了家人，会了友人，拜了神人，热闹年才算过完了。
2019年的猪年是我在纽约过的第16个春节了。想像仍然是想像。没有浩浩荡荡的春运带来的紧张，没有亲友（甚至陌生人！）的各种追问，不用处理各种或近或远或亲或疏的复杂关系，这样的想像当然带着十分浪漫的成分。不过仔细想想，在千百年中累积下来的各种习俗仪式，或许正是不同时代的人们某种浪漫的想像或期盼的回忆吧。在浩瀚的，每时每刻不停消逝的时间面前，人们总要传承对于某种恒定不变的意义和秩序的把握，来抵御个体沧海一粟的渺小感。对于中国人来说，或许正是在这些点点滴滴的过年仪式中，确定并强化个体与家族、社区乃至整个宇宙的关系。现在的人们，当然不会真的相信厨房里会住着一个“灶神”，不过即使在最自动化的高科技厨房里，保持一点点对未知世界的敬畏，又未尝不是一件好事呢。
附录：2019猪年活动安排：腊八至初一
1月13日：腊八节，辞旧迎新开始。民俗为喝腊八粥，腊八粥与佛教的传播相关，相传用于纪念佛祖得到成佛。腊八粥的记载早在宋代便有，其食材根据时代和地点有异，民间多用有吉祥意义的食材，例如：
桂圆：富贵团圆
百合：百事和睦
红枣、花生：早生贵子
莲子心：恩爱连心
核桃：和和美美
桔脯、栗子：大吉大利
1月28：腊月二十三，恭送灶神。改岁之际祭送包括灶神在内的各种神回归天上，备茶果，烧纸钱，以求一年当中在家中负责记录的灶神上天美言。
1月29日：扫尘。清洁家室，除污秽，清洁以迎新年诸神。
2月1日：沐浴祛秽，剃（年）头理发。
2月4日：大年三十, 立春，吃年夜饭，发压岁钱，守岁。这是人神共进的晚餐，各位先人用过年夜饭之后才能享用。年夜饭的食材充满象征，例如：
鱼：年年有余 （南方）
丸子：团团圆圆 （南方）
韭菜：音“久”，年寿长久。诗经记载“献羔祭韭”；新春尝新之物（闽南）
豆腐：音“斗富”， 丰裕富足 （闽南）
柑桔：吉祥如意
甘蔗：节节甘甜，步步高升
年糕：南方
饺子：馄饨，交子（时间变化的象征：更岁交子）
2月5日：正月初一, 元日。汉武帝颁布的《太初历》中就规定了夏历正月初一为新年。传统活动包括放爆竹，贴桃符、春联、门神，祭祀天地祖先，拜年。
桃符宋代以前比较流行，内容为祈福避邪字样。五代以后内容逐渐丰富，遂成春联。（五代后蜀国主孟x撰写第一联：“新年纳余庆，嘉节号长春”。仄音为上联，平音为下联。
门神：桃木刻制的偶人以驱鬼，先秦时已出现，汉代演变为神荼与郁垒，后代增加钟馗、秦叔宝，尉迟敬德等。传统门神画产地：开封朱仙镇，江苏桃花坞，四川绵竹，山东潍坊，天津杨柳青河北武强。
纽约Astoria
2019年1月21日