申展Shenzhan
This article has an English version: Entering Egypt：Exploring the oldest civilizations together
埃及王后头像残片，第十八王朝， 纽约大都会艺术博物馆
摄影：申展
我想用两个星期的时间去埃及和伦敦（具体时间待定）。如果你和你的家人正好也打算在未来几个月内去其中一个地方，或者都去，你想在旅程的某个地方相会，一起活动，或者一起旅行吗？
乍看上去这个想法有点疯狂。
最近这几个月， 我大量的业余时间都用来学习古埃及文明了。住在纽约，我有幸可以随意参观纽约大都会博物馆，那里有世界上最大的埃及馆之一。作为中国人，我总是对中国源远流长的历史非常自豪，毕竟我们的文字记录从商代（公元前1600年）的甲骨文就开始了。大都会博物馆三十多万件埃及藏品则大多在新石器时代（7000年前）到公元前332年（那一年亚历山大大帝征服了埃及）之间的，而埃及第一件刻有象形文字的Narmer 石板（现存开罗国家博物馆），早在公元前3100年，或许更早，就出现了。这个发现让我很惊讶（我也不知道为什么，可能以前没有这样特意比较过）：中国最早有记录的朝代，夏朝（公元前2100 - 1600年），已经比Narmer 石板晚了一千多年。在夏朝刚刚兴起的时候，埃及已经快到中王朝时代（公元前2050 - 1710年）了，古王朝时代（公元前2686-2134年）和更早的一些不知名的朝代早已兴起又覆灭了。
埃及Narmer石板，公元前3100，开罗博物馆
图片来源：未知
我就这样一头扎进了对埃及文明的学习中 （学习来源主要是维基百科，Khan Academy，Youtube，以及大都会博物馆的Heilbrunn艺术史编年），而且很自然地把伟大的埃及文明与我们的中国文明进行比较，只为一个很简单的问题：当古埃及人公元前3100年忙着制作Narmer石板，在公元前2280年的古王朝忙着修建大金字塔，在地球上其他地方几乎根本就没有人存在的时候就制造了大量让人叹为观止的建筑、雕塑、塑像、首饰、器皿、装饰品、容器等等，我们中国的祖先留下了什么呢？这个问题让我不得不把对中国历史的关注主要放在公元前221年秦始皇合并战国七雄，建立了一个统一的帝国以前。能与埃及文明相比较的中国王朝只有古老的夏、商、周这些朝代，甚至得追溯到更古老的红山、良渚和马家窑文化。这些文化在有记载的朝代两千多年之前就存在了，那时候正好更古埃及的王朝0年代相当（嗯，的确古老得不像样啦……）
当然，学无止境，看看那些埃及学专家们穷尽毕生研究古埃及就知道了。为了这个旅行我愿意多学习，但也不是要立志自学成才做个埃及学家。我的求知欲其实来自两点，第一点还跟埃及一点关系都没有：
在如今轻易可得的海量信息面前，如何建构有意义的故事？用大都会博物馆三十多万件埃及藏品做个小实验。这个问题表面上问的是方法，答案却极具哲学意味；
我的确从小就对古埃及文明很着迷（还记得《尼罗河女儿》吗？），所以也确实想在文化历史层面合理地理解这个伟大的文明。
所以狗年伊始，二月一个周六的早上，我在纽约Astoria的寓所的厨房里，正准备喝第一杯咖啡， 这个疯狂的想法突然降临：
为什么不去埃及（原因显而易见）和伦敦（因为大英历史博物馆的埃及馆藏是最好的，包括Rosetta Stone）呢？如果我要去这些地方，为何不在朋友，或者朋友的朋友中看看，有没有人的兴趣和时间正好合适，可以在埃及或/和伦敦相会呢？
当然这不仅仅是回望消失的古老文明之旅，跟我们现在的生活毫不相干。在开罗、伦敦和纽约（这个名单当然可以很长）的博物馆保存并陈列的古埃及的废墟、记录和物件，跟所有呈现在我们面前穿越时空的物件一样，仍对我们今天的生活有意想不到的启发，关于如何理解生存，如何认识自然和宇宙，以及如何联系今生与来世。
大部分古埃及的物件都来自墓葬，关于来世的话题自然不可逾越——那是古埃及人如何与死亡达成和解。我在某个周末读到了关于这一话题最有启发性的文章，摘自William C. Hayes1946年为大都会埃及馆撰写的专著《埃及的权杖》（The Scepter of Egypt）。Hayes是一位美国埃及学家，毕业于普林斯顿大学， 一生大部分都与大都会博物馆有关：他最开始是大都会博物馆埃及探险队的成员，1950年后成为大都会埃及馆馆长直至去世。
在“古埃及宗教和丧葬信仰”一章中，Hayes解释古埃及人如何理解“人的存在” ：肉体之外，还有五个不朽的元素：名字，即身份；影子，代表了保护的法力；“ba”，灵气，或灵魂；“ku”，可能指特质或品质；以及“akh”，来世的超法力。
Hayes进一步写到：
“死后精神（指五个不朽元素中的3个精神性的元素： “ba”， “ku”和“akh”——申展注）从肉体释放，得以自由游荡。不过……（略去数句）埃及人认为精神最终需要存在于一个可见可感的形体之内。自然肉体是最理想的。所以， 从很早开始，埃及人孜孜以求保护死者肉体不分解……为了与肉体分解的自然过程抗衡，埃及人从第二王朝（嗯，那就是差不多公元前2900 - 2650年——申展注）就开始研究如何制作木乃伊，从最初用盐防腐，到后来的繁复的木乃伊制作过程。为了让肉体免受邪恶神灵的诅咒，不被自然力量的破坏，也不会遭到无所不在的盗墓贼的毒手，埃及人在肉身上书写有神力的文字，将其放置于坚实的木棺或者石椁之中，并将其深埋于巨大的墓碑（如金字塔——申展注）之下，通向墓室的通道被巨石堵塞，或者深藏在（国王山谷——申展注）西边悬崖的隐秘处。”
如今各处博物馆收藏的埃及法老的巨型雕塑，神像，刻满象形文字的石板，极尽装饰的棺材和木乃伊，等等，都在讲述古埃及人在几千年里与死亡的自然力斗争的故事。在今天的参观者看来，这些物件代表着艺术、历史、远古的科技……对于古埃及人来说，这是他们为确保“存在不死”，与肉身的物理局限之间几千年抗衡的信物——它们代表的是“肉体可以覆灭但是存在永生”这一信仰本身。
站在这些古埃及人的创造面前，面对他们为法老、王族和贵族之家表现出的复杂的技术、对各种材料处置的高超工艺、以及精湛艺术表现力，除了惊叹，甚至困惑，我们，今天的参观者，仍然面对古埃及人几千年前面临的同样问题：
如何面对此生？如何与来世达成和解？
我们仍然在寻找这些问题的答案吗？古埃及人曾在这个世界上生存过，他们五千年前遗留下来的物件仍然在讲述他们对于这些问题的回答。我相信这些问题不只是给古人的。然而， 即使有今天的科技，以及对物质世界的理解，我们能给几千年后的人（如果几千年后还有人的话）留下什么， 让他们知道我们提过什么问题，而我们的答案又是什么。
而且我也怀疑，作为人类， 在过去的几千年里， 究竟又进步多少？或许，比起古埃及人，今天的我们更困惑，而失落。
作为旅行者的我：
我生于重庆，在北京和纽约求学，精通中英双语，是个热爱世界的旅行者，终身学习者，作家和教育者。我在北美、欧洲和亚洲多次旅行，有时独自一人，有时跟家人朋友一起。每次旅行我会自己研究计划，不会很奢侈，但是安全，有趣，并且对有特别的意义。我相信到了一个新地方，除了体验有趣的文化，人，美食，美酒，音乐，艺术等等，求知的欲望能让每次行程更丰富。
感受不同的人和文化，满足求知，并在旅途中成长。
这是我对旅行的基本念想。
希望旅途有伴，分享所学、所思和所经历的一切。
注：我不是旅行社。
纽约Astoria
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